As aranhas são artrópodes do Subfilo Cheliceriformes e pertencem à Classe Arachnida, que abrange também os escorpiões, opiliões, ácaros, e pseudoscorpiões dentre outros. As principais características são os quatro pares de pernas, o corpo dividido em duas regiões, o prossoma (ou cefalotórax) e o opistossoma (ou abdome), e a presença no prossoma de quelíceras e pedipalpos. As quelíceras são estruturas em forma de pinça que participam da captura de presas, os pedipalpos têm primariamente a função sensorial.

Mais de 95% das aranhas pertencem à dois grupos principais, as da Infraordem Mygalomorphae, as caranguejeiras, e as da Infraordem Araneomorphae, que congregam a maioria das espécies, inclusive aquelas que podem causar acidentes no homem. Os três principais grupos de aranhas sinantrópicas que podem causar acidentes no homem são, as “aranhas-marrom” do gênero Loxosceles, as “aranhas armadeiras” do gênero Phoneutria e as “viúvas negras” do gênero Latrodectus.

Muitas outras aranhas que vivem em nossas residências ou peridomicílio não têm importância médica, tal como, as “aranhas de jardim” da família Lycosidae, as Pholcidae, algumas espécies de Theridiidae e de “papa-moscas” como as da família Salticidae dentre outras.

As aranhas possuem dimorfismo sexual, isto é, o macho possui características morfológicas diferentes em relação à fêmea, neles, o ápice do pedipalpo é modificado em órgão copulador, de forma que a fecundação é interna, porém, indireta. Algum tempo após a cópula, a fêmea põe até 3.000 ovos. Para isso, ela tece um disco de seda, onde são depositados os ovos. Em seguida, ela tece outro acima dos ovos, fechando-os dentro de um aglomerado de seda, em forma esférica, denominada ooteca ou ovissaco.

O desenvolvimento é direto, o número de mudas exigido para atingir a maturidade sexual varia de acordo com a espécie. A temperatura é um dos principais fatores controladores primários na determinação do padrão de ciclo de vida. Isso significa que espécies de regiões temperadas podem passar o inverno inteiro na forma imatura e, quando o verão começa, elas atingem a maturidade sexual.

As aranhas têm duas estratégias básicas de predação, sendo tecelãs aquelas que utilizam a teia na captura de presas, e as caçadoras que empregam a visão ou a percepção de vibrações no substrato onde estão para localizarem suas presas. As presas mais comuns das aranhas são os insetos. Nas monoculturas que caracterizam os cultivos planejados pelo homem, os fitófagos podem atingir altas populações. Nos cultivos onde não são utilizados métodos que destroem as aranhas e seus refúgios, tais como, fogo, uso de pesticidas e limpeza de área para plantio, as aranhas podem atuar como excelentes inimigos naturais prevenindo junto com outros predadores, explosões populacionais destes fitófagos.

Gênero Loxosceles

(Família Sicariidae)
As “aranhas-marrons”, cujas picadas podem causar lesões necróticas e/ou complicações sistêmicas, têm importância médica pela grande ocorrência intradomiciliar, que predispõem acidentes principalmente em regiões com grandes concentrações demográficas. O gênero Loxosceles que predomina na América do Norte e América do Sul, tem no Brasil, o maior registro de acidentes nas regiões Sul e Sudeste.

Essas aranhas têm hábitos noturnos, preferem ambientes escuros e quentes, e comumente refugiam-se em troncos e cascas de árvores, folhas acumuladas no solo, ou buracos e frestas de barrancos. No domicílio, estão atrás de móveis, nos sótãos, em garagens, porões e entulhos, resistindo à grandes variações de temperatura e à ausência de água. São sedentárias em teias irregulares tipo lençol que revestem seus substratos, mas na escassez de alimentos, saem à noite a procura de pequenos artrópodes.

Aranhas-marrons não são agressivas, apresentam tendência a se agruparem e os acidentes ocorrem quando no interior de vestimentas e da roupa de cama e de banho são pressionadas contra o corpo das pessoas.
A necrose da pele no local da picada ocorre devido à morte das células e danos vasculares, e tem caracteristicamente disseminação em sentido gravitacional, dando um aspecto de esta ter “escorrido”. As complicações sistêmicas quando aparecem, referem-se a sérios problemas intravasculares, nefrológicos e danos multi-orgãos que eventualmente conduzem à morte.

Gênero Phoneutria

(Família Ctenidae)
Essas aranhas ocorrem na América do Sul e Central, são muito bem representadas no Brasil que detém o maior número de registros de acidentes, principalmente nas regiões Sul e Sudeste. Popularmente conhecidas como “aranhas armadeiras”, são responsáveis pelo maior número de acidentes aracnídicos notificados ao Ministério da Saúde.

Essas aranhas são ágeis e irritáveis e, quando ameaçadas, se dispõem na posição de prontidão ou ataque, em que o corpo é elevado quase verticalmente e mantém-se apoiado sob os dois pares de pernas traseiras e parte posterior do abdome, movem as pernas anteriores para os lados e pulam em direção da presa ou do agressor com os ferrões abertos. Podem atingir de 3 a 4 cm de corpo e até 15 cm de envergadura de pernas.

As armadeiras possuem hábitos noturnos e, durante o dia, permanecem escondidas em buracos de troncos de árvores, sob pedras, troncos e folhagem. No ambiente doméstico buscam refúgio e alimento, como baratas, por exemplo, e durante o dia, escondem-se no interior de sapatos e de armários, ou atrás de móveis, cortinas e portas.

O período de maior mobilidade dessas aranhas corresponde ao do acasalamento, durante os meses de abril e maio, podendo determinar um maior numero de encontros com o homem e, portanto, um índice de acidentes mais expressivo. Os acidentes ocorrem nos atos de calçar os sapatos, nas limpezas domésticas e no manuseio de legumes ou frutas, e desta forma as extremidades como mãos e pés são as mais atingidas.

Gênero Latrodectus

(Família Theridiidae)

São popularmente conhecidas como “viúvas-negras”, têm ampla distribuição geográfica no mundo, e são conhecidas pelo canibalismo sexual dos machos, que em várias espécies investigadas corresponde a um sucesso reprodutivo traduzido pelo maior número e viabilidade da prole. Essas aranhas têm caracteristicamente uma ampulheta vermelha no ventre do abdome, sua teia é irregular e tridimensional e não são agressivas. Além do habitat silvestre, podem colonizar áreas agrícolas, quando entram em contato com os seres humanos e podem causar acidentes durante a época de colheita. Os maiores índices de acidentes ocorrem nas regiões tropicais e subtropicais de todo o globo, e no Brasil, prevalecem registros no Nordeste.

Caranguejeiras

Possuem os nomes populares de caranguejeiras e vivem preferencialmente em locais quentes, nas zonas tropicais e subtropicais. As maiores aranhas conhecidas pertencem a esse grupo, sendo a maior delas da espécie Theraphosa blondi, de 30 cm encontradas na Floresta Amazônica. Não há registro de acidentes humanos graves ocorridos no Brasil. Embora muito temidas pela aparência assustadora não provocam acidentes graves ou comuns. Quando manipuladas ou irritadas liberam cerdas urticantes que podem causar reações alérgicas com inchaço, vermelhidão e coceira local, que costumam regredir em poucas horas.